L’hydroélectricité est la première source d’énergie renouvelable en France. Le grand public à tendance à penser que l’hydroélectricité concerne que les grands barrages, alors il est temps de lever le voile sur la petite hydroélectricité. Une filière qui conjugue efficacité et respect de l’environnement.

Qu’est-ce que la petite hydroélectricité ?

Par définition, la petite hydroélectricité désigne les centrales de production d’énergie hydraulique dont la puissance est inférieure à 10 mégawatts (MW).

Ces infrastructures, souvent situées sur des cours d’eau de taille modeste, utilisent la force de l’eau pour produire une électricité propre et locale. 

Il existe plusieurs types de centrales hydroélectriques dans la petite hydroélectricité. Les plus courantes sont les centrales au fil de l’eau, qui exploitent le débit naturel des rivières sans grande retenue, garantissant une production continue et respectueuse de l’écosystème. D’autres installations, comme les centrales avec retenue, stockent temporairement l’eau pour mieux s’adapter aux besoins de production. Les centrales à dérivation, quant à elles, captent une partie du cours d’eau via un canal avant de la restituer plus loin. Et enfin, il y a certains moulins et anciens barrages qui sont réhabilités pour produire cette électricité locale et durable.

Un acteur clé de la transition énergétique

En France, la petite hydroélectricité représente environ 10% de la production hydroélectrique nationale, soit 6 TWh / an, ce qui contribue aux objectifs climatiques français. L’équivalent de la consommation de 1 300 000 foyers !

Cette filière offre plusieurs avantages :

Une énergie renouvelable et locale

Les centrales sont réparties sur l’ensemble du territoire, réduisant ainsi les pertes liées au transport de l’électricité. Même s’il y a une plus forte concentration de centrales en Auvergne-Rhône-Alpes, en Occitanie et en Provence-Alpes Côte-d’Azur.

Un impact environnemental maîtrisé

Grâce à des technologies modernes et des aménagements de plus en plus adaptés, les centrales au fil de l’eau préservent la faune et la flore des cours d’eau.

Une source d’électricité fiable

Contrairement à l’éolien ou au solaire, la production hydroélectrique est plus stable et prévisible, car moins sujette aux conditions météorologiques immédiates et le débit des cours d’eau évoluant plus lentement permet une bonne anticipation, notamment.

Quelques chiffres clés 

La petite hydroélectricité représente 10% de la production d’hydroélectricité en France. La petite hydroélectricité compte environ 2 300 centrales en activité sur 250 000 km de cours d’eau. La petite hydroélectricité représente 2 460 MW de puissance en France.

Encore aujourd’hui : Un potentiel de développement non négligeable

Selon France Hydro Electricité, le plein potentiel de développement de l’hydroélectricité en France pourrait s’élever à 20% de production de plus par an, soit 12TWh de plus, qui viendraient s’ajouter aux 60 TWh de production actuelle. Ce qui pourrait alimenter 27 millions de français en plus.

Comment ? A court terme, l’objectif est d’optimiser les installations existantes, ce que font de nombreux producteurs. A long terme, l’objectif serait de créer de nouvelles installations, notamment au fil de l’eau.

A l’horizon 2028, selon la programmation pluriannuelle de l’énergie, l’objectif de développement de la filière prévoit 5% de production hydroélectrique supplémentaire.

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